Пираты существовали во все времена, но с развитием технологий и цивилизации их методы борьбы становились все более жестокими. Добычей теперь станет не золото, а кое-что более ценное. Все события фильма происходят весной 2009 года. В водах Индийского океана орудуют вооруженные сомалийские бандиты. захватывая судна, встречающиеся им на пути. Их цель - получить выкуп. Так в лапы пиратов попадает грузовой контейнеровоз MV Maersk Alabamа, капитаном которого является Ричард Филлипс. Пираты во время сражения понимают, что им не победить и берут в заложники капитана. Что же ждет впереди Ричарда? Безысходность... страх... жестокость...